《三国演义》的故事主要取材于东汉末年到三国时期的历史，这一时期大约从公元184年的黄巾起义开始，到公元280年西晋统一三国结束，历时近百年。小说以魏、蜀、吴三国的兴衰为主线，描绘了众多英雄人物的传奇故事，如刘备、关羽、张飞、曹操等。这些历史人物及其事迹在正史《三国志》中有详细的记载，而罗贯中则在此基础上进行了艺术加工，使得这部作品既有历史依据，又充满了文学魅力。
需要注意的是，《三国演义》虽然是以三国时期为背景，但它的成书却是在元末明初。作者罗贯中生活在这一时期，他根据民间流传的故事以及前人的记载，最终完成了这部鸿篇巨制。因此，《三国演义》并不是直接描写明代的故事，而是通过对三国历史的艺术再现，反映了当时社会的思想观念和文化氛围。
综上所述，《三国演义》的故事发生在东汉末年至三国时期，而其成书则属于明代。这部作品不仅是中国文学宝库中的瑰宝，也是研究中国古代社会、政治、军事的重要资料。希望这个答案能够解答您的疑问，并激发您对这部伟大作品的兴趣！
