中国是一个拥有五千年文明历史的古老国度，其文化博大精深，其中表演艺术作为文化的重要组成部分，源远流长。那么，我国最早的表演艺术是什么呢？

追溯到远古时期，人类在劳动和生活中逐渐产生了表达情感的需求，这种需求催生了最初的表演形式。考古学家发现，在新石器时代的陶器上，已经出现了类似舞蹈动作的图案，这表明早在那个时代，人们就通过肢体语言来传递信息或表达情感。这些早期的“表演”可能源于祭祀仪式或者庆祝活动，是人与自然沟通的一种方式。

进入夏商周时期，表演艺术进一步发展。甲骨文中记载了许多关于巫舞的内容，这是一种结合了音乐、舞蹈和歌唱的综合性艺术形式。巫师们通过舞蹈驱邪祈福，这种表演形式被认为是早期戏剧的雏形之一。此外，周朝的宫廷乐舞如《大武》等，更是将表演艺术推向了一个新的高度。

到了春秋战国时期，百家争鸣的文化氛围促进了表演艺术的多样化发展。这一时期的民间艺人开始活跃起来，他们以说唱、杂耍等形式游走于市井之间，为普通百姓带来欢乐。同时，一些贵族阶层也热衷于组织大型歌舞表演，以彰显身份地位。

秦汉以后，随着社会经济的发展和文化交流的增多，表演艺术迎来了黄金时代。汉代的百戏便是当时最著名的表演形式之一，它融合了杂技、魔术、滑稽剧等多种元素，成为后世戏曲和曲艺的重要源头。与此同时，佛教传入中国后，寺庙中的宗教仪式也为表演艺术增添了新的内容，例如佛经变文的讲述和佛像前的舞蹈表演等。

综上所述，我国最早的表演艺术可以追溯到远古时期的原始舞蹈，但真正意义上的表演艺术则是在夏商周时期逐渐成型的巫舞。此后，历经多个朝代的发展演变，表演艺术不断丰富和完善，最终形成了今天我们所熟知的戏曲、曲艺、杂技等多样化的艺术形式。

这些古老的表演艺术不仅记录了中华民族的历史变迁，更承载着深厚的文化内涵。它们如同一颗颗璀璨的明珠，镶嵌在中国文化的长河中，熠熠生辉。