大约在公元前14世纪左右，商代后期出现了甲骨文。这是一种刻写在龟甲或兽骨上的文字，主要用于占卜和记录。甲骨文已经具备了象形、指事、会意、形声等多种造字方法，标志着汉字体系初步形成。
进入西周时期（约公元前1046年—前771年），金文开始流行。金文是指铸刻在青铜器上的铭文，其风格比甲骨文更加规整流畅。这一时期的文字逐渐摆脱了图画性质，向着符号化的方向发展。
到了春秋战国时代（公元前770年—前221年），由于各诸侯国之间交流频繁，文字形式出现了地域性差异。然而，这种混乱局面最终被秦始皇统一六国所终结。秦朝推行小篆作为官方标准字体，使得全国范围内的文字书写趋于一致。
汉代（公元25年—220年）是隶书兴起的重要阶段。隶书相较于小篆更为简便快捷，适应了当时社会对于高效书写的需求。同时期还出现了草书雏形，并为后世书法艺术奠定了基础。
魏晋南北朝至隋唐时期（公元220年以后），楷书正式确立并广泛使用，成为现代汉字的基础形态。与此同时，行书也逐渐成熟起来，成为兼具实用性和艺术性的书写方式。
宋元明清各代（公元960年以后），印刷术的发展进一步推动了汉字规范化进程。宋体字应运而生，至今仍被广泛应用于书籍排版等领域。
综上所述，汉字演变过程大致可以按照以下时间顺序排列：甲骨文→金文→小篆→隶书→楷书→宋体等。当然，在这个过程中还有许多分支流派不断涌现，共同构成了丰富多彩的汉字文化世界。
